Aprovechando que ayer estuve en el #PassionForKnowledge escuchando a Özlem Türeci, madre de la vacuna de BioNTech (Lo de llamarla "de Pfizer" es una aberración del marketing) y que ayer premiaron a sus aliados y competencia con el Nobel, os hago un resumen de lo que contó sobre cómo fue posible desarrollar una vacuna tan potente tan rápido.
El ARN mensajero es el sistema de comunicación más antíguo del cuerpo. Básicamente recodifica la información genética contenida en el ADN con las instrucciones para sintetizar proteínas.
Ahora que sabemos que existe, y cómo funciona, y se entienden los idiomas que hay que hablar en estas traducciones, y cómo sintetizarlo a antojo en el laboratorio, hay que buscarle una utilidad.
El asunto va a consistir en instruir al cuerpo para que sepa quienes son sus enemigos (o quienes no lo son, en caso de las enfermedades autoinmunes). Se introducen las instrucciones que codifican al patógeno dentro de este ARNm, y se sueltan por el cuerpo, y que ya este se encargue, no?
Bueno, no es tan fácil, pero tampoco mucho más complicado. Lo primero es que estamos educando al sistema inmunitario, así que nos interesa que las células a las que se dirija el fármaco sean las del sistema linfático, así que hay que indicarlo en el mensaje, lo que en informática sería poner un destinatario en la trama antes del payload.
También hay que añadir varios encabezados y cierres, y aditivos para que el ARNm no estimule una respuesta inflamatoria en el cuerpo y para que estimule una respuesta potente en vez de ser desechado en minutos como pasaba cuando iniciaron el desarrollo de esta tecnología.
Es la investigación de estos aditivos la que hizo que los papers se pudieran convertir en algo tangible capaz de salvar vidas, y fue, en definitiva, lo que se premió ayer.
Gracias a esto, tenemos una plataforma que puede trasladar lo que queramos, a dónde queramos. Sólo hay que meterle la carga y el destinatario.
Dónde pueden ser estas vacunas extremadamente eficaces? Qué enfermedad conocemos todos que está causada por una(s) mutación(es) distinta(s) en cada persona? Exacto, el cáncer.
El poder generar una vacuna tan personalizada, la hace muy útil en el contexto de una enfermedad que no puede tener una vacuna única, como son las virales.
La estrategia que sigue BioNTech es:
- Descodificar el ADN tumoroso del paciente
- Analizarlo mediante IA (Que no es otra cosa que reconocimiento de patrones anómalos) para identificar qué genes son más probables que estén causando las mutaciones indebidas
- Codificar la vacuna personalizada basada en esa información genética para instruir al cuerpo a que elimine las células afectadas.
No habló de resultados, pero si que dijo que las mejoras a lo largo del tiempo permitieron reducir el tiempo para crear esta vacuna personalizada de 6 meses, a unas 3-4 semanas.
En este caso, no hacía falta una vacuna personalizada para cada enfermo. Tan sólo había que enseñar al cuerpo a reconocer la proteina S, la que utiliza el Coronavirus para entrar en nuestras células. Se codificó su información genética como carga en la vacuna, 90% de efectividad... y hasta hoy.
@alberto Príncipe Alberto.